Dünyanın en büyük hidrojen yakıt hücreli uçağı ilk uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi.

Universal Hydrogen'in hidrojen yakıt hücresi göstericisi ilk uçuşunu geçen hafta Moss Lake, Washington'a yaptı. Test uçuşu 15 dakika sürdü ve 3.500 fit yüksekliğe ulaştı. Test platformu, dünyanın en büyük hidrojen yakıt hücreli uçağı olan Dash8-300'e dayanmaktadır.

Lightning McClean lakaplı uçak, 2 Mart sabah saat 08:45'te Grant County Uluslararası Havalimanı'ndan (KMWH) havalandı ve 15 dakika sonra 3.500 fit seyir irtifasına ulaştı. FAA Özel Uçuşa Elverişlilik sertifikasına dayalı uçuş, 2025'te sona ermesi beklenen iki yıllık bir test uçuşunun ilki. ATR 72 bölgesel jetinden dönüştürülen uçakta yalnızca bir adet orijinal fosil yakıt türbin motoru bulunuyor. güvenlik için, geri kalanı ise saf hidrojenle çalışıyor.

Universal Hydrogen, 2025 yılına kadar bölgesel uçuş operasyonlarının tamamen hidrojen yakıt hücreleri tarafından gerçekleştirilmesini hedefliyor. Bu testte, temiz bir hidrojen yakıt hücresi ile çalışan bir motor, yalnızca su salıyor ve atmosferi kirletmiyor. Ön test olduğu için diğer motor hala geleneksel yakıtla çalışıyor. Yani bakarsanız, sol ve sağ motorlar arasında, hatta bıçakların çapı ve kanat sayısı arasında bile büyük bir fark var. Universal Hydrogren'e göre, hidrojen yakıt hücreleriyle çalışan uçaklar daha güvenli, çalıştırması daha ucuz ve çevre üzerinde çok az etkisi var. Hidrojen yakıt hücreleri modülerdir ve havalimanının mevcut kargo tesisleri aracılığıyla yüklenebilir ve boşaltılabilir, böylece havalimanı hidrojenle çalışan uçakların ikmal ihtiyaçlarını herhangi bir değişiklik yapmadan karşılayabilir. Teorik olarak, daha büyük jetler, 2030'ların ortalarında kullanımda olması beklenen hidrojen yakıt hücreleriyle çalışan turbofanlarla aynı şeyi yapabilir.

Aslında, Universal Hydrogen'in kurucu ortağı ve CEO'su Paul Eremenko, uçakların 2030'ların ortalarına kadar temiz hidrojenle çalışması gerektiğine inanıyor, aksi takdirde endüstri, zorunlu endüstri çapında emisyon hedeflerini karşılamak için uçuşları kesmek zorunda kalacak. Sonuç, bilet fiyatlarında keskin bir artış ve bilet alma mücadelesi olacaktır. Bu nedenle, yeni enerji uçaklarının araştırılmasını ve geliştirilmesini teşvik etmek acildir. Ancak bu ilk uçuş aynı zamanda endüstri için biraz umut veriyor.

Görev, deneyimli eski bir ABD Hava Kuvvetleri test pilotu ve şirketin baş test pilotu olan Alex Kroll tarafından gerçekleştirildi. İkinci test turunda, ilkel fosil yakıt motorlarına güvenmeden tamamen hidrojen yakıt hücresi jeneratörleriyle uçabildiğini söyledi. Kroll, "Değiştirilmiş uçak, mükemmel kullanım performansına sahip ve hidrojen yakıt hücresi güç sistemi, geleneksel türbin motorlarına göre önemli ölçüde daha az gürültü ve titreşim üretiyor" dedi.

Universal Hydrogen'in, aralarında bir Amerikan şirketi olan Connect Airlines'ın da bulunduğu, hidrojenle çalışan bölgesel jetler için düzinelerce yolcu siparişi var. Şirketin CEO'su John Thomas, Lightning McClain'in uçuşunu "küresel havacılık endüstrisinin karbondan arındırılması için sıfır noktası" olarak nitelendirdi.

Hidrojenle çalışan uçak neden havacılıkta karbon azaltımı için bir seçenektir?

İklim değişikliği, hava taşımacılığını önümüzdeki on yıllar boyunca riske atıyor.

Washington merkezli kâr amacı gütmeyen bir araştırma grubu olan World Resources Institute'a göre havacılık, araba ve kamyonların altıda biri kadar karbondioksit salıyor. Ancak, uçaklar günde araba ve kamyonlardan çok daha az yolcu taşıyor.

En büyük dört havayolu (American, United, Delta ve Southwest) 2014-2019 yılları arasında jet yakıtı kullanımlarını yüzde 15 artırdı. Ancak daha verimli ve düşük karbonlu uçakların üretimine geçilmesine rağmen yolcu sayıları arttı. 2019'dan beri düşüş trendi.

Havayolları, yüzyılın ortasına kadar karbon nötr olmaya kararlıdır ve bazıları, havacılığın iklim değişikliğinde aktif bir rol oynamasına izin vermek için sürdürülebilir yakıtlara yatırım yapmıştır.

Sürdürülebilir yakıtlar (SAF'ler), yemeklik yağ, hayvansal yağ, kentsel atık veya diğer hammaddelerden yapılan biyoyakıtlardır. Yakıt, jet motorlarına güç sağlamak için geleneksel yakıtlarla karıştırılabilir ve halihazırda test uçuşlarında ve hatta tarifeli yolcu uçuşlarında kullanılmaktadır. Bununla birlikte, sürdürülebilir yakıt, geleneksel jet yakıtının yaklaşık üç katı kadar pahalıdır. Daha fazla havayolu şirketi sürdürülebilir yakıt satın alıp kullandıkça, fiyatlar daha da artacaktır. Savunucular, üretimi artırmak için vergi indirimleri gibi teşvikler için bastırıyorlar.

Sürdürülebilir yakıtlar, elektrikli veya hidrojenle çalışan uçaklar gibi daha önemli buluşlar elde edilene kadar karbon emisyonlarını azaltabilen bir köprü yakıtı olarak görülüyor. Hatta bu teknolojiler 20-30 yıl daha havacılıkta yaygın olarak kullanılamayabilir.

Şirketler elektrikli uçak tasarlamaya ve üretmeye çalışıyor, ancak çoğu küçük, dikey olarak inip kalkan ve yalnızca bir avuç yolcu taşıyan helikopter benzeri uçaklar.

200 yolcu taşıyabilen büyük bir elektrikli uçak - orta büyüklükte standart bir uçuşa eşdeğer - yapmak, daha büyük piller ve daha uzun uçuş süreleri gerektirecektir. Bu standarda göre, pillerin tamamen şarj olması için jet yakıtının yaklaşık 40 katı ağırlığında olması gerekir. Ancak pil teknolojisinde bir devrim olmadan elektrikli uçaklar mümkün olmayacak.

Hidrojen enerjisi, düşük karbon emisyonlarına ulaşmak için etkili bir araçtır ve küresel enerji geçişinde yeri doldurulamaz bir rol oynamaktadır. Hidrojen enerjisinin diğer yenilenebilir enerji kaynaklarına göre önemli avantajı, mevsimler boyunca büyük ölçekte depolanabilmesidir. Bunların arasında yeşil hidrojen, petrokimya, çelik, kimya endüstrisi tarafından temsil edilen endüstriyel alanlar ve havacılık tarafından temsil edilen ulaşım endüstrisi dahil olmak üzere birçok endüstride derin dekarbonizasyonun tek aracıdır. Uluslararası Hidrojen Enerjisi Komisyonu'na göre, hidrojen enerjisi pazarının 2050 yılına kadar 2,5 trilyon dolara ulaşması bekleniyor.

Çevreci bir grup olan Uluslararası Temiz Taşımacılık Konseyi'nde araba ve uçak dekarbonizasyonu konusunda araştırmacı olan Dan Rutherford, Associated Press'e "Hidrojenin kendisi çok hafif bir yakıttır" dedi. "Ama hidrojen depolamak için büyük tanklara ihtiyacınız var ve tankın kendisi çok ağır."

Ek olarak, hidrojen yakıtının uygulanmasının önünde sakıncalar ve engeller vardır. Örneğin, sıvı forma soğutulmuş hidrojen gazını depolamak için havaalanlarında devasa ve pahalı yeni altyapıya ihtiyaç duyulacaktır.

Yine de Rutherford, hidrojen konusunda temkinli bir şekilde iyimser olmaya devam ediyor. Ekibi, hidrojenle çalışan uçakların 2035 yılına kadar yaklaşık 2.100 mil seyahat edebileceğine inanıyor.